Se recogen en este volumen varios ensayos de Böhm-Bawerk sobre la economía como ciencia teórica. En la colección de Gesammelte Schriften del economista austriaco publicada por Franz X. Weiss en dos volúmenes (Viena y Leipzig: Hölder-Pichler-Tempsky, 1924), estos ensayos se hallan agrupados bajo el título Zur allgemeinen Theorie und zur Methodenlehre (Sobre teoría general y metodología) (I, pp. 127-231). La idea dominante de todos estos escritos es la reivindicación de la primacía de lo teórico en la construcción de la ciencia, contra la pretensión de la Escuela Histórica Alemana de Economía. Böhm-Bawerk reafirma esta primacía en la fundada convicción de que no hay nada más práctico que una buena teoría.
Los ensayos en cuestión son los siguientes:
Unsere Aufgaben (Nuestra tarea), escrito programático publicado en el primer número de Zeitschrift für Volkswirtschaft, Sozialpolitik und Verwaltung, la revista científica fundada en 1892 por Böhm-Bawerk, junto con Ernst von Plener y Karl Theodor von Inama-Sternegg.
Die klassische Nationalökonomie (La economía clásica), réplica a un escrito del mismo título de Lujo Brentano, representante de la Escuela Histórica, en el que
-erróneamente, a juicio de Böhm-Bawerk- atribuye los fallos de los economistas clásicos al método abstracto o deductivo por ellos empleado.
Historische und theoretische Nationalökonomie (Economía histórica y economía teórica), ensayo publicado en los Jahrbüchern für Nationalökonomie und Statistik (nueva serie, n.º 20, 1896) como recensión del libro del líder de la Escuela Histórica, Gustav Schmoller, Zur Literaturgeschichte der Staats- und Sozialwissenschaften (Leipzig, 1888).
Einige nicht neue Bemerkungen über eine alte Frage (Algunas observaciones nada nuevas sobre una vieja cuestión), escrito con ocasión de su elección como presidente del Institut international de Sociologie y publicado en la revista del Instituto con el título «Quelques remarques peu neuves sur une vieille question» (año 20, 1912).
Die österreichische Schule (La Escuela Austriaca), escrito a petición de los Annals of the American Academy of Political and Social Science y publicado en la misma revista con el título «The Austrian Economists» (tomo 1, 1891).
En la misma sección sobre «Teoría general y metodología» Franz X. Weiss sitúa también el mucho más importante ensayo titulado Macht oder ökonomisches Gesetz? (¿Poder o ley económica?), una de las obras más originales y elegantes del maestro austriaco, escrita en plena madurez poco antes de su muerte y publicada en la Zeitschrift für Volkswirtschaft, Sozialpolitik und Verwaltung (tomo 23, 1914). Con ella pretende cumplir una promesa hecha en Teoría Positiva del Capital y llenar (o, más modestamente, marcar la pauta para que otros llenen) una grave laguna de la economía teórica, incluso de la nueva economía de la utilidad marginal: determinar exactamente la naturaleza y extensión de la influencia del «poder» (social, económico, jurídico, político) en las leyes puramente económicas, llegando a la conclusión de que esta influencia no se realiza contra las «leyes económicas» sino dentro de ellas.
Para la presente edición, y en orden a facilitar la lectura, se han mantenido en general, entre corchetes, los títulos de capítulos y ladillos introducidos originariamente en la edición inglesa («Control or Economic Law», en Shorter Classics of Eugen von Böhm-Bawerk [South Holland, Ill.: Libertarian Press, 1962]).
Como introducción general al pensamiento de nuestro autor, se incluye el autorizado estudio de su discípulo Joseph A. Schumpeter Das wissenschaftliche Lebenswerk Eugen von Böhm-Bawerk («La obra científica de Eugen von Böhm-Bawerk»), publicado también en la Zeitschrift für Volkswirtschaft, Sozialpolitik und Verwaltung en 1914, a raíz de la muerte del maestro, como sentido homenaje necrológico. Una versión de este estudio, atrozmente mutilada, «reducida casi a la mitad» y en una «traducción libre» al inglés, se publicó en el volumen editado por la viuda del autor, Elisabeth Boody Schumpeter, con el título Ten Great Economists: From Marx to Keynes (Nueva York: Oxford University Press, 1951), traducido a muchas lenguas, entre ellas también al español: Diez grandes economistas: de Marx a Keynes (tras una primera versión de Fabián Estapé en 1955, numerosas ediciones en Alianza Editorial a partir de 1967). En nuestra edición se publica, por primera vez en español, la versión original en toda su integridad que, como decimos, difiere bastante de la muy abreviada en Ten Great Economists.
El prefacio del profesor Lorenzo Infantino ofrece una precisa y actualizada semblanza biográfica y científica del gran economista austriaco, sugestiva invitación a adentrarse en la lectura no sólo de los ensayos reunidos en este volumen, sino también de la rica y en gran parte desconocida obra de Böhm-Bawerk en general.
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