Richard Cantillon (c. 1680 – 1734) fue un economista irlandés-francés cuya obra Essai sur la Nature du Commerce en Général ha sido catalogada como «la cuna de la economía política». Nació en Irlanda pero desde joven se fue a vivir a París donde adquirió la nacionalidad francesa. Poco se sabe sobre la vida de Cantillon, excepto que se dedicó con éxito a la banca y al comercio desde temprana edad. Sin embargo, sus negocios le valieron múltiples enemigos que lo persiguieron hasta su trágica muerte en el incendio de su casa en Londres, el cual se cree que fue deliberado.